De geschiedenis van Merba gaat over een bijzondere geschiedenis van een ondernemende familie. Zij hebben een kleinschalige banketfabriek laten uitgroeien tot een internationaal vooraanstaand hightech bedrijf dat de hele wereld voorziet van de lekkerste koekjes.
Handelsonderneming Merwede in Sliedrecht ziet het levenslicht. Het gaat Merwede vanaf de start voor de wind. De handelsonderneming in Sliedrecht verkrijgt al snel diverse agentschappen voor snoepgoed en koekjes die in de regio Zuid-Holland worden verkocht.
Van koekjes verkopen tot koekjes fabriceren is maar een kleine stap. Het kantoor van Handelsonderneming Merwede is gevestigd tegenover de gereformeerde kerk. In 1932 staat het gebouw te koop. Het traditionele kerkgebouw wordt omgetoverd tot Banketfabriek Merba. De naam Merba staat voor de basisingrediënten van koek: Melk-Eieren-Room-Boter-Amandelen.
In 1940 breidt Handelsonderneming Merwede verder uit met een nieuw kantoorgebouw en een nieuw magazijn. Tijdens de Tweede Wereldoorlog komt de koekproductie volkomen stil te liggen. Banketfabriek Merba doet dienst als gaarkeuken voor de bevolking van Sliedrecht. Er worden dagelijks circa 700 maaltijden bereid.
De Merwede, zoals het bedrijf in de volksmond wordt genoemd, hervat de productie al snel. En met succes. De orders van alle kleine kruideniers in Zuid-Holland stromen dagelijks binnen. Bezorgen per fiets behoort tot het verleden, want de eerste bestelwagen is een feit.
Jan Boerman sr. start als chauffeur bij Handelsonderneming Merwede. Twee jaar later krijgt hij de kans om door te groeien naar de functie van vertegenwoordiger. In 1965 gaat hij een uitdaging aan buiten Merwede, niet wetende dat hij 10 jaar later als Algemeen Directeur de verdere basis gaat leggen voor Royal Merba zoals wij die nu kennen.
De kletsmajoors zitten al vanaf 1939 in het assortiment met matig succes. Dankzij een wijziging in de receptuur (met roomboter) maakt de afzet van de Kletsmajoors een groeispurt. Dit lekkere koekje is anno nu nog steeds één van onze populairste koekjes voor bij de koffie.
Het is 1975 als het bij Jan Boerman sr. begint te kriebelen. Hij wil voor zichzelf beginnen en hoort dat ze bij Merba op zoek zijn naar een nieuwe Algemeen Directeur. Hij trekt de stoute schoenen aan en dat pakt goed uit.
De groeiende vraag naar Merba koekjes leidt tot ruimtegebrek. Uitbreiding op de bestaande locatie blijkt niet mogelijk. Uiteindelijk verkast Merba van het kerkgebouw naar het voormalig voetbalveld in Sliedrecht. Om meer capaciteit te krijgen in de nieuwe bakkerij worden twee complete, (voor die tijd) moderne, bijna nieuwe productielijnen aangekocht die elk meer dan 300 kilo koekjes per uur kunnen verwerken.
Vanaf dat de broers Jan jr. en Wim ongeveer vijftien waren, werken ze elk vrij uurtje bij Merba. De fabriek poetsen, deeg maken, post bezorgen, voorraden aanleveren, vrachtwagens laden en lossen en tal van andere klusjes. Ze zijn groot geworden in de fabriek en hebben er geleerd wat werken is. Wim is 22 jaar oud als hij officieel in dienst komt bij Merba als administratief medewerker. Al snel blijkt dat hij handig is met computers en techniek. Als troubleshooter bij computerproblemen komt hij in aanraking met alle facetten van de banketfabriek, van administratie tot en met productie en logistiek.
Binnen korte tijd kent hij alle ins en outs van de bedrijfsprocessen en weet technische problemen slim op te lossen.
In 1983 besluit ook zoon Jan jr. het Merba team te versterken. Door de verhuizing en de automatiseringen heeft het banketbedrijf hogere vaste lasten en worden er meer koekjes gebakken. Dit dwingt Merba om het afzetgebied te vergroten. Het trio heeft grootse plannen. Al snel maakt heel Nederland kennis met Merba koekjes en de zoete verwennerijen vallen goed in de smaak in Europa. Jan jr. reist zelfs een jaar af naar Amerika om daar de markt te gaan bewerken. Hoewel het dit jaar niet lukt om voet aan de grond te krijgen heeft dit, zonder dat ze het wisten, wel de latere ontwikkeling van Merba’s chocolate chip cookies ingeluid. Intussen wordt het assortiment flink uitgebreid.
Merba produceert onder meer Kletsmajoors, crème koekjes, advocaat sprits, cocosmacroontjes, speculaas, roomboter ringen, amandelstaven en amandelkransen.
Het is tijd om de zaak aan de jongens over te laten. De eerste jaren na de pensionering van Jan sr. blijft hij aan als commissaris en komt nog regelmatig in de fabriek. De broers kunnen bij hem terecht met al hun vragen en naar mate de tijd verstrijkt trekt hij zich steeds verder terug.
Merba schaft een verpakkingsrobot aan. Hiermee kan het bedrijf als eerste in de branche koekjes volautomatisch verpakken.
Hoe laat je een koekjesfabriek internationaal groeien? Met koekjes die iedereen over de hele wereld lekker vindt. Het antwoord op die vraag had Jan jr. jaren geleden tijdens zijn tijd in Amerika al gevonden. Het inmiddels zeer bekende chocolade koekje is niet meer weg te denken uit het Europese koekschap.
Het succes van de chocolate chip cookies dwingt Merba om een grotere locatie te vinden. Het oog valt op de voormalige Jamin-fabriek in Oosterhout, een grote, parkachtige locatie waar meer dan genoeg ruimte is om verder te groeien.
Na een aantal turbulente jaren realiseren de broers dat ze niet alles zelf kunnen blijven doen. Jan den Hartog treedt toe tot de directie en brengt expertise mee op het gebied van financiën.
In de aderen van de directie stroomt het juiste ondernemersbloed. Grote investeringen in ovens, machines en robots zet het bedrijf definitief over de hele wereld op de kaart. De ovencapaciteit groeit enorm en het productieproces wordt volledig gerobotiseerd. Het blijft niet bij investeren alleen. Ook blijft Merba de markt verrassen met nieuwe producten.
Merba is uitgegroeid tot één van de modernste fabrieken in de foodbranche, en daar zijn we enorm trots op. Moderne werkplekken en een fijne bedrijfskantine kunnen dan ook niet ontbreken. De kantoren zijn stijlvol en duurzaam ingericht met ergonomische werkplekken en veel licht.
In 2016 ontwikkelen we onze eigen chocoladelijn om vloeibare chocolade om te zetten in chunks. Deze rijke chocoladebrokken worden speciaal gemaakt voor onze heerlijke chocolate chip cookies, waardoor elke hap vol zit met pure smaak en kwaliteit.
Het 100-jarig bestaan van Merba is voor Zijne Majesteit de Koning aanleiding om het Predicaat ‘Koninklijk’ te verlenen. Door Corona moest de officiële uitreiking van het Predicaat uitgesteld worden tot 24 juni 2021. De Commissaris van de Koning heeft in het bijzijn van de burgemeester van Oosterhout het bij het Predicaat behorende oorkonde overhandigd aan de directie van Merba.
Onze omzet groeit opnieuw sterk en we starten met onze nieuwste productielijn. Deze hypermoderne lijn is uitgerust met de allernieuwste technologieën, wat ons in staat stelt efficiënter te produceren en de hoogste kwaliteit te leveren.
Door het faillissement van onze traytjes leverancier ziet Merba kansen. Waar anderen misschien problemen zagen, zag Merba een kans om meer controle te krijgen over de toeleveringsketen. Packaging Steenbergen wordt onderdeel van Merba en is gespecialiseerd in het ontwikkelen en produceren van kunststof verpakkingen voor de levensmiddelenindustrie. Door deze strategische stap kunnen we de kwaliteit waarborgen en onze productieprocessen verder optimaliseren. Een slimme zet voor de toekomst!
De gemoderniseerde kwaliteitsdienst opent haar deuren. Innovatie en welzijn staan centraal! Fijne ergonomische werkplekken, moderne vergaderruimten voor overleg en samenwerking, en een speciale R&D-ruimte waar nieuwe ideeën en verbeteringen verder ontwikkeld worden.
De combinatie van de ontwikkeling van menselijk kapitaal, technologische en ambachtelijke innovatie en automatisering, en zowel effectieve als efficiënte flexibiliteit zorgt voor een sterke en duurzame positie in een zeer competitieve markt. Op deze manier behoudt Royal Merba een hoge kwaliteitsstandaard met betrekking tot de producten en het product proces terwijl ook lage prijzen worden gehandhaafd.
Onze collega’s zorgen er samen dagelijks voor dat er elke dag weer miljoenen koekjes per dag gebakken, gekoeld en verpakt worden. Achter de schermen van onze succesvolle fabriek zorgen we er niet alleen voor dat onze klanten tevreden zijn. Maar ook dat onze medewerkers veilig en met plezier kunnen werken en Royal Merba verder kan groeien. Waar jouw ambities ook liggen, hier vind je zeker een uitdaging die bij jou past.
Werken bij MerbaRoyal Merba ziet duurzaam ondernemen als vanzelfsprekend. We doen er moeite voor om zo duurzaam mogelijk onze koekjes te produceren.
Lees verder
Royal Merba produceert koekjes van hoge kwaliteit en verkoopt deze over de hele wereld.
